MODAL VERBS: Verbos modales en inglés
- The English Plaza
- 8 oct
- 9 Min. de lectura
Los verbos modales (o modal verbs) son el ingrediente secreto para llevar tu inglés de bueno a excelente. No son verbos comunes; son auxiliares especiales que no describen una acción, sino la actitud o el modo del hablante hacia esa acción.
Aprender a usarlos correctamente es esencial para la comunicación fluida y natural. ¡Prepárate para dominar la cortesía, la certeza y la posibilidad en inglés!
📌 Índice de Contenido
Modal verbs principales: Usos y Ejemplos
Can y Could (Habilidad y Posibilidad)
May y Might (Permiso y Posibilidad)
Must y Have to (Obligación y Necesidad)
Should y Ought to (Consejo y Recomendación)
Will y Would (Futuro, Peticiones y Condicionales)
Shall (Formalidad y Sugerencias)
1. ¿Qué Son los MODAL VERBS? Verbos modales en inglés
Los verbos modales son un grupo de verbos auxiliares que se combinan con el verbo principal (el que describe la acción) para modificar su significado. Le dan un matiz de modalidad a la oración.
Imagina la frase: She studies (Ella estudia). Si le añades un modal, el significado cambia drásticamente:
She can study. (Ella tiene la habilidad de estudiar.)
She must study. (Ella tiene la obligación de estudiar.)
She might study. (Ella tiene la posibilidad de estudiar.)
2. Reglas Gramaticales Clave de los Modales
Antes de sumergirnos en cada modal, es fundamental entender tres reglas de oro que se aplican a todos ellos:
No llevan "to" después: El verbo principal que sigue al modal siempre va en su forma base (infinitivo sin "to").
Incorrecto: You must to study.
Correcto: You must study.
Excepción: Ought to, have to y need to ya incluyen el "to". (You ought to study.)
No cambian según el sujeto (No llevan "-s"): Los modales no se conjugan. La tercera persona del singular (He, She, It) no añade la "-s".
Incorrecto: She cans run fast.
Correcto: She can run fast.
No necesitan auxiliar Do/Does/Did: Para formar la negativa o la interrogativa, el propio verbo modal funciona como auxiliar.
Negativa: Sujeto + Modal + not + Verbo base.
He should not (shouldn't) go.
Interrogativa: Modal + Sujeto + Verbo base + ?
Can you swim?
3. Los Verbos Modales Principales: Usos y Ejemplos
A continuación, exploraremos cada verbo modal, sus funciones específicas y ejemplos claros.
✅ Can / Could (Habilidad y Posibilidad)
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
Can | Habilidad (Presente) | Poder, saber | I can speak three languages. (Puedo hablar tres idiomas.) |
Permiso (Informal) | Poder (Pedir/dar) | Can I borrow your pen? (¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo?) | |
Posibilidad/Imposibilidad | Ser posible/imposible | That can't be true! (¡Eso no puede ser verdad!) | |
Could | Habilidad (Pasado) | Podía, sabía | When I was young, I could run very fast. (Cuando era joven, podía correr muy rápido.) |
Petición/Permiso (Formal) | Podría, podrías | Could you help me with this box? (¿Podrías ayudarme con esta caja?) | |
Posibilidad (Presente/Futuro, menos seguro que may) | Podría | We could go to the cinema tonight. (Podríamos ir al cine esta noche.) |
✅ May / Might (Permiso y Posibilidad)
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
May | Permiso (Formal) | Poder, podría | May I come in? (¿Puedo/Podría entrar?) |
Posibilidad (50% de probabilidad) | Puede que | It may rain tomorrow. (Puede que llueva mañana.) | |
Might | Posibilidad remota (Menos del 50% de probabilidad) | Podría, puede que | He might be stuck in traffic. (Puede que esté atascado en el tráfico.) |
Sugerencia | Podrías | You might try calling her one more time. (Podrías intentar llamarla una vez más.) |
Diferencia clave: May indica una posibilidad más fuerte o real que might.
He may be home. (Hay una buena posibilidad de que esté en casa.)
He might be home. (Es una posibilidad, pero no muy probable.)
✅ Must / Have to (Obligación y Necesidad)
Aunque Have to técnicamente no es un verbo modal puro (es un semi-modal y sí requiere el auxiliar do en preguntas y negaciones), su función de obligación lo hace imprescindible en esta categoría.
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
Must | Obligación interna/personal o Regla estricta | Deber, tener que | You must be on time for the exam. (Debes llegar a tiempo para el examen.) |
Deducción/Certeza (Suposición lógica fuerte) | Debe de (ser) | She’s wearing a uniform; she must work here. (Lleva uniforme; debe de trabajar aquí.) | |
Prohibición (Solo en negativa: mustn't) | No debes/No está permitido | You mustn't use your phone while driving. (No debes usar tu teléfono mientras conduces.) | |
Have to | Obligación externa (Reglas, leyes) | Tener que | I have to wear a helmet at work. (Tengo que llevar casco en el trabajo.) |
Necesidad | Tener la necesidad de | She has to study more to pass the test. (Ella tiene que estudiar más para aprobar el examen.) | |
Ausencia de obligación (Negativa: don't have to) | No tener que (no es necesario) | You don't have to come if you are busy. (No tienes que venir si estás ocupado.) |
Diferencia clave:
Must es más fuerte, a menudo impuesto por el hablante o una necesidad personal: I must lose weight.
Have to se refiere a una obligación externa, una regla: The doctor said I have to lose weight.
✅ Should / Ought to (Consejo y Recomendación)
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
Should | Consejo/Recomendación (Opinión) | Deberías, conviene | You should eat more vegetables. (Deberías comer más verduras.) |
Expectativa (Algo que se espera que pase) | Debería | My package should arrive tomorrow. (Mi paquete debería llegar mañana.) | |
Ought to | Consejo/Deber moral (Más formal y menos común que should) | Deberías | You ought to respect your elders. (Deberías respetar a tus mayores.) |
Nota: En la práctica moderna, should es mucho más común que ought to, y a menudo son intercambiables en significado. Recuerda que ought sí va seguido de to.
✅ Will / Would (Futuro, Peticiones y Condicionales)
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
Will | Futuro (Predicciones, decisiones espontáneas, promesas) | Haré, iré, etc. | I will call you when I get there. (Te llamaré cuando llegue allí.) |
Petición/Solicitud | Querrías, harías | Will you help me move the couch? (¿Me ayudarías a mover el sofá?) | |
Would | Condicional (En oraciones condicionales de tipo 2 o 3) | Haría, gustaría | I would travel the world if I were rich. (Viajaría por el mundo si fuera rico.) |
Petición/Invitación (Muy cortés) | Podrías, te gustaría | Would you like a glass of water? (¿Te gustaría un vaso de agua?) | |
Hábito en el pasado (Solo en contextos literarios/formales, similar a used to) | Solía | When he was a child, he would often play outside. (Cuando era niño, a menudo jugaba afuera.) |
✅ Shall (Formalidad y Sugerencias)
Shall es mucho menos común en el inglés americano, pero se utiliza en el inglés británico para dos funciones principales.
Modal | Uso Principal | Significado | Ejemplo |
Shall | Sugerencia (Solo con I o We) | ¿Hacemos? ¿Debería? | Shall we go to the park? (¿Vamos al parque?/¿Deberíamos ir al parque?) |
Oferta/Voluntad (Solo con I o We) | ¿Quieres que...? | Shall I close the window? (¿Quieres que cierre la ventana?) | |
Futuro formal/Legal (Raro) | Habrá de | The company shall provide training. (La compañía proporcionará/habrá de proporcionar capacitación.) |
4. Tips y Consejos Útiles para Dominarlos
Tip 1: Piensa en el "Grado de Certeza"
Una forma excelente de entender can, could, may, y might es pensar en el porcentaje de certeza que expresan sobre una posibilidad:
100% Certeza: She is at home.
90% Certeza (Deducción): She must be at home.
50% - 70% Certeza (Posibilidad Fuerte): She may be at home.
30% - 50% Certeza (Posibilidad General): She could be at home.
<30% Certeza (Posibilidad Remota): She might be at home.
Tip 2: Usa Could, Would y May para la Cortesía
En inglés, usar una forma condicional o un modal más formal suaviza la solicitud, haciéndola más educada.
Informal/Directo: Can I have the bill? (¿Puedo tener la cuenta?)
Educado: Could I have the bill, please? (¿Podría tener la cuenta, por favor?)
Muy Educado: May I have the bill? (¿Podría tener la cuenta? - Muy formal)
Súper Educado: Would you mind bringing the bill? (¿Le importaría traer la cuenta?)
Tip 3: Aprende los "Equivalentes Modales"
Los modales puros (can, could, must, etc.) no tienen todas las formas verbales (infinitivo, gerundio, futuro, pasado perfecto). Para compensar, utilizamos "equivalentes modales" (a menudo llamados semi-modals):
Función | Modal Puro | Equivalente (para otros tiempos) |
Habilidad | Can | Be able to |
Obligación | Must | Have to |
5. Errores Comunes a Evitar
A pesar de su estructura simple, los modales son fuente de errores frecuentes para los hispanohablantes. Presta especial atención a estos puntos:
Error Común 1: Añadir "-s" en tercera persona
Error: He musts go now.
Corrección: He must go now. (Recuerda: ¡nunca se conjugan!)
Error Común 2: Usar "to" después del modal
Error: You should to try harder.
Corrección: You should try harder. (Excepto con ought to).
Error Común 3: Usar Do/Does/Did en preguntas y negaciones
Error: Do you can swim? / She doesn't should worry.
Corrección: Can you swim? / She shouldn't worry. (El modal actúa como auxiliar).
Error Común 4: Confundir Must y Have to
El error más común es usar Must para obligaciones externas o para el pasado.
Error: I must study for the test (cuando es una regla escolar).
Corrección (Mejor): I have to study for the test.
Error (Spanglish): I must to study.
Corrección: I have to study. (Para el pasado, usa Had to: I had to study last night.)
Error Común 5: Usar Mustn't para la "falta de obligación"
Mustn't (Must not) significa Prohibición (No debes, No está permitido).
You mustn't smoke here. (Está prohibido fumar.)
Don't have to significa Ausencia de obligación (No es necesario).
You don't have to come early. (Puedes no venir temprano, no es necesario.)
Los verbos modales son las herramientas que te permiten expresar la gama completa de intenciones humanas: desde el permiso más cortés hasta la obligación más estricta. Al dominar sus reglas sencillas y sus múltiples usos, estarás dando un salto gigante en tu fluidez en inglés.
¡Ahora, a practicar! Te proponemos un ejercicio. ¿Eres capaz de completar los espacios en blanco con el modal verb que corresponda?
¡Claro! Una vez que has revisado la guía completa sobre los verbos modales, es hora de poner a prueba tus conocimientos. Aquí tienes 10 preguntas tipo test, diseñadas para evaluar tu comprensión de los usos, matices y reglas gramaticales de los modales en inglés.
¡Buena suerte!
📝 Ejercicio Tipo Test: Dominando los Verbos Modales
Instrucciones: Selecciona la mejor opción (A, B o C) para completar cada frase. Presta atención al contexto (habilidad, obligación, posibilidad, cortesía, etc.) y a la gramática.
When I was a child, I ______ spend hours reading without getting tired.
A) can B) would C) might
The city council passed a new law: cyclists ______ wear helmets at all times.
A) have to B) mustn't C) should
If you want to pass the exam, you really ______ start reviewing the material this week. It's a strong recommendation.
A) must B) ought to C) will
I can't find my wallet anywhere. I ______ have left it at the restaurant last night.
A) must B) could C) should
My sister ______ drive until she was twenty-five, but now she is a great driver.
A) couldn't B) wasn't able to C) didn't can
I don't think it's a good idea to bother her now. She ______ be busy with the new project.
A) may B) might C) will
______ I offer you a drink? I see you just arrived.
A) Must B) Shall C) Would
They have a massive house. They ______ be extremely wealthy.
A) can B) must C) could
______ you please turn down the music? I can't concentrate.
A) Can B) Shall C) Would
You ______ worry about bringing a gift; your presence is enough.
A) mustn't B) shouldn't C) don't have to
B) would. El uso de would aquí expresa una acción repetida o un hábito en el pasado (solía pasar horas leyendo). Es similar a used to.
A) have to. Se usa have to (o has to según el sujeto) para expresar una obligación externa o una regla impuesta por una autoridad (el ayuntamiento/la ley).
B) ought to. Es sinónimo de should y se usa para dar un consejo fuerte o una recomendación, pero a diferencia de must, no es una obligación estricta. También se acepta should.
A) must. El uso de must have + participio pasado indica una deducción lógica o certeza sobre un evento pasado. Si no encuentra la billetera, deduce que debe de haberla dejado allí.
A) couldn't. Couldn't es la forma más común y natural para hablar de la falta de habilidad en el pasado. Wasn't able to también sería posible, pero couldn't es más directo para una habilidad general. Didn't can es gramaticalmente incorrecto (Error Común #3).
B) might. Might expresa una posibilidad ligera o remota (menos del 50% de certeza). Aunque may también es posible, might se ajusta mejor a la duda expresada al inicio de la frase.
B) Shall. Shall se usa en forma interrogativa (solo con I o we) para hacer una oferta, un ofrecimiento o una sugerencia a otra persona: "¿Quieres que te ofrezca...?".
B) must. Al igual que en la pregunta 4, must se usa para expresar una conclusión lógica o certeza basada en la evidencia (la casa es masiva, por lo tanto, deben de ser ricos).
C) Would. Would (junto con Could) es el modal más cortés y educado para hacer una petición. Can es más directo e informal.
C) don't have to. Don't have to (o doesn't have to) significa ausencia de obligación ("no es necesario"). Mustn't (A) significa prohibición, y shouldn't (B) significa que no es una buena idea, pero no que sea innecesario.
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